他们本来就不该出现在这里。不是现在，不是这个赛季。圣安东尼奥以外没人相信马刺能打进今年的NBA总决赛，说句实话，连圣安东尼奥本地人也不敢真这么想。
光看年龄就知道这事儿有多离谱。温班亚马22岁，卡斯尔21岁，哈珀20岁——当你的核心阵容还处于胚胎阶段，争夺总冠军按理说是一件够不着的事。这是马刺自2019年以来第一次打进季后赛，是2017年以来第一次赢下一轮系列赛，是九年来第一次摸到分区决赛地板，也是12年来头一回站上总决赛舞台。你得一路追溯到1977年比尔·沃顿那支波特兰开拓者，才能找到一支如此年轻、如此缺乏经验却最终夺冠的球队。
马刺当然没能拿走冠军，尽管他们在面对尼克斯的总决赛开打前是更被看好的一方。这个结果会让圣安东尼奥度过一个坐立不安的夏天。不管你提不提前完成重建，马刺确实握住了每一次抢跑夺冠的机会，在没人把他们当回事儿的时候。下赛季情况完全不同了。下赛季他们会是夺冠热门选项之一，带头大哥也会是MVP的头号候选人。在FanDuel盘口里，马刺与雷霆并列2027年总冠军赔率共同领跑，均为+250。这和过去那种身份完全不是一回事——那时候你只是一群天赋出众的年轻人，超出预期地冲到了谁都没预料到的季后赛深度。现在，压力截然不同。
丢掉的这一冠，原本伸手就能够到、最后眼看着被尼克斯夺走的这一冠，足以让马刺从现在起到下赛季反复咀嚼，而且很可能要咀嚼很久。
马刺为什么在总决赛里差了一口气？要追责的话，候选人有一长串。经历了第四场史诗级崩盘之后，主教练米奇·约翰逊说自己想帮温班亚马，给他支持，让他的思路更清晰。问题来了，米奇。这轮系列赛他在战术博弈上被迈克·布朗狠狠压制。第一场、第四场和第五场末段死用德阿隆·福克斯，而当时哈珀打得明显更好；第二场最后给温班亚马画的那记绝杀战术谈不上多高明；第四场尼克斯掀起下半场疯狂反扑时调整迟缓，马刺全队怎么都投不进，眼睁睁看着29分领先优势一点点流走。这些局面里但凡约翰逊有一样做好，系列赛走势可能就此改写。五场比赛，马刺绝大部分时间都在领先，五场全都手握两位数分差，结果五场打完他们输了。这种事不容易办到，够他们好好琢磨一阵的。
继续分锅的话，福克斯没能站出来这事格外扎眼。总决赛五场，他的命中率是34.3%，三分球25%。更糟糕的是，这位28岁的后卫被引入球队本就该扮演老将角色，补上马刺急需又极度缺失的那种在压力下不会慌张的定海神针。结果呢。