格雷厄姆·波特不是牛仔，但他手里有工具，而且这工具足以证明英足总当初选错了人。北京时间今天，瑞典队在世界杯首战中以5比1横扫突尼斯，成为开赛至今最亮眼的表演之一。而站在场边指挥的，正是不到两年前曾被英足总认真考虑为索斯盖特接班人的波特。
这个故事要从一个口误说起。世界杯开赛首日，ITV主持人塞姆拉·亨特在节目中把波特错叫成了加雷斯·索斯盖特。这个口误来得很自然，也许正是潜意识在提醒观众：2024年欧洲杯决赛输给西班牙后几天，索斯盖特就卸任了，而当时正在切尔西那段不太成功任期后休整的波特，恰恰是接替他的热门人选。英足总内部不乏坚定支持波特的声音——毕竟，没有哪个教练的名声会因为斯坦福桥那段不成功的经历而遭受致命打击。可英足总最终被外籍大牌教练的光环吸引，六个月后，波特去了西汉姆联，结果比在切尔西时更糟。他在瑞典俱乐部、斯旺西和布莱顿积累起来的扎实口碑，看起来已经崩塌。
但波特能攒下那些口碑，是有原因的。突尼斯队虽然世界排名只有第56位，但在预选赛阶段一球未失。波特排出的攻击线由利物浦的亚历山大·伊萨克和阿森纳的维克托·哲凯赖什搭档，两人都在本场打开了个人世界杯进球账户。替补席上还坐着热刺的卢卡斯·贝里瓦尔和纽卡斯尔的安东尼·埃兰加这样有英超实力的球员。比赛在蒙特雷进行，终场哨响后，瑞典球员和波特之间那种紧密的连结感肉眼可见。
波特是在去年10月被任命为瑞典主帅的，当时他已无法阻止球队在预选赛小组垫底。但瑞典队凭借欧国联排名拿到了附加赛资格，并接连拿下乌克兰和波兰，闯进世界杯决赛圈。瑞典足协对波特的工作极为满意，直接给了他一份到2030年的长约。以瑞典队现有的人员天赋，本不该陷入需要请波特来救场的低谷。而现在，波特正在享受这份差事，因为它本质上是一次出于热爱的工作。这位51岁的教练其实根本不需要再工作了——切尔西给了他1300万英镑的赔偿金，西汉姆联又付了500万英镑。他在厄斯特松德待了七年半，带着这家俱乐部一路从瑞典低级别联赛打上来。赛前他笑着说自己“甚至长得有点瑞典味儿”，如今看来，波特真的找回了他当年从底层一步步构建球队时的那种光彩。