6月17日傍晚，波士顿体育场将拉开2026年世界杯I组首战的大幕。挪威与伊拉克在死亡之组里率先碰面，这支预选赛狂轰37球的北欧劲旅，正渴望在白山脚下打出声威。
37球，这个数字是挪威在整个欧洲区预选赛交出的成绩单，高居所有球队之首。他们用8战全胜的碾压姿态拿到门票，期间两度击败意大利，自2024年11月以来的16场比赛只输过1场。抽签前，没有种子队愿意提前撞上这支进攻线豪华的球队，而当I组最终落位——法国、塞内加尔、挪威、伊拉克——死亡之组的成色便再无疑义。两届冠军兼上届亚军法国、2021年非洲杯冠军塞内加尔，都是不好啃的骨头，可挪威人的底气就写在那张前场名单上。
谈起名单，焦点自然落在埃尔林·哈兰德身上。26名挪威国脚全部效力于欧洲顶级联赛，但这位身高6尺5寸的中锋是不同次元的武器。他用身体接管禁区，也用优雅的脚步碾碎防线，捧回两座英超冠军奖杯，三次荣膺英超金靴，两次摘得欧冠射手王。唯一的缺角，是世界杯进球簿上还一片空白。这一次，哈兰德会把破荒时刻留在波士顿的夜色里吗？
伊拉克的履历则带着几分逆袭的意味。他们上一次亮相世界杯还是1986年，此后长期在震荡中重建。2003年萨达姆政权倒台，其弟乌代退出足协，伊拉克足球随即在废墟上抽芽：2004年雅典奥运会，他们一路冲到第四名，小组赛甚至挤掉了一支拥有少年C罗的葡萄牙。这些年，伊拉克在亚洲区域赛事中始终保持着竞争力，如今世界排名第57的他们，不想只当死亡之组的旁观者。队内最高光的球员是效力于伊普斯维奇的前锋阿里·阿尔-哈姆迪，这位下赛季将随队征战英超的射手，已在20场国家队比赛中打入5球。值得一提的是，伊拉克和波士顿早有渊源——1984年奥运会，他们在哈佛体育场1比1战平加拿大，此番算是故地重游。
赔率天平严重倾斜：挪威胜赔-525，伊拉克胜赔+1400，平局+600，大小球2.5的门槛下大球水位低至-175。主教练索尔巴肯与对手格雷厄姆·阿诺德的斗法，队长厄德高与贾拉尔·哈桑的临场调度，都将在这场小组首演中揭开谜底。挪威绰号“红白蓝”，伊拉克美称“美索不达米亚雄狮”，两支力量悬殊又各怀执念的队伍，正在波士顿等待哨响。