27岁、正值生涯黄金期的卢卡·东契奇，已经为湖人拉响了休赛期警报。他的态度明确：如果这支球队想围绕他拿下至少一座总冠军，那这个夏天必须对阵容进行大幅升级。常规赛湖人53胜29负拿下西部第四，但季后赛东契奇因腿筋拉伤缺阵，次轮被俄克拉荷马雷霆横扫出局，暴露了球队在多个环节上的短板。
关于这个赛季，东契奇本人的评价毫不留情。“我觉得这赛季很糟糕。只要没赢，就不是一个好赛季，”他告诉西班牙《马卡报》记者豪尔赫·基罗加。这句话的分量在于，他不是用“遗憾”或“运气不好”来总结，而是直接把“没夺冠”与“坏赛季”划上等号。对于一名得分王级别的球员而言，这不只是自我要求，也是对管理层的一次隐晦喊话。他进一步点明了休赛期的重要性：“我认为这个夏天非常关键。每个夏天都很重要，但今年尤其如此。你需要一支好球队，需要队里有对的人。所以这会是一个重要的夏天。”
回过头看，东契奇本赛季的个人表现几乎没有可挑剔之处。他场均交出33.5分、7.7个篮板、8.3次助攻和1.6次抢断的数据，斩获个人第二个得分王，并在过去六年里第五次入选最佳阵容一阵——更值得注意的是，此前一直被诟病的防守也有了明显提升。但雷霆那轮系列赛说明，单靠一个超级球星的常规赛发挥还远远不够。全联盟几乎已形成共识：湖人在运动能力、外线防守、三分投射和整体阵容深度上都需要补强。消息显示，球队今夏预计能腾出接近5000万美元的薪资空间，其中一部分很可能会用于留住现有球员，包括勒布朗·詹姆斯和奥斯汀·里夫斯。而在引援清单上，中锋位置是首要目标，此外还需要两到三名有速度、攻防兼备的侧翼和后卫。
东契奇的焦虑不是空穴来风。27岁并不算老，但也不再有无限时间可以等待。他把每一个夏天都看作窗口，而“今年比往年更重要”这句话，更像是一次对球队计划的公开施压。湖人去年打进了西部决赛，今年却在第二轮被横扫出局，这种退步背后是阵容结构上的硬伤。薪资空间固然可操作，但市场上的优质拼图并不会自动送到手中。东契奇用“好球队、对的人”这两个词框定了标准——他不只是在谈补强，而是在谈补对人。这个休赛期，将直接决定湖人接下来几年是继续在争冠边缘打转，还是真正把他们的超级巨星送进总决赛的地板上。